1939年3月6日 (己卯年正月十六)，周思来提出了新四军发展的三项原则。

新四军军部在皖南召开共产党的活动分子会议，周思来在会上作了《目前形势和新四军的任务》的报告。提出了新四军发展的三项原则：一、哪个地方空虚，我们就向那个地方发展。二、哪个地方危险，我们就到那个地方去创造新的活动地区。三、哪个地方只有敌人伪军，友党友军较不注意没有去活动，我们就向那里发展。