1981年5月21日 (辛酉年四月十八)，首批参加绝食的共和军战士全部死亡。

博比·桑兹绝食而死

爱尔兰共和军在70年代末、80年代初的炸弹攻势并没有达到自己的目的，于是，他们将牌局换了另一种打法。

1981年3月1日，关在贝尔法斯特梅兹监狱中的爱尔兰共和军战士桑兹等4人宣布开始绝食。他们的目的很简单：要求英国政府给予被俘的共和军战士以“政治犯”待遇，而不是现在的恐怖分子待遇。但是，桑兹等人的要求被英国政府拒绝了，于是，各种传媒大炒特炒桑兹的狱中情况，国际社会也表现出异常的热情，各种组织、各个国家纷纷派出说客到英国调解。对他们的劝说，英国政府一一回绝，最后，各位说客全部无功而返。

1981年5月5日，在绝食66天之后，桑兹终于死去。撒切尔夫人在下院发表演说，声称：“对共和军囚犯让步就是给他们颁布屠杀无辜的许可证。”此言一出立即在全世界引起强烈反应。全球抗议之声不绝于耳。法国喊出“撒切尔夫人是杀人犯”的口号。到5月21日夜11时29分，首批参加绝食的共和军战士全部死亡，又有一批囚犯自愿接替了他们的位置，开始了新的绝食。

由于英国政府的强硬态度，共和军的声望空前提高，与此相对应的是北爱尔兰地区的爆炸活动成倍上升。平民百姓甚至妇女、儿童都参加了向英国人复仇的战斗。他们拿着自制的燃烧瓶，向英国军警开火，七个月后，绝食终于停止。但前后已经相继死去了10个共和军战士。

在长达七个月的绝食过程中，撒切尔夫人的铁石心肠给世界留下了深刻的印象。“铁女人”的外号不胫而走。

这些尚未成年的孩子也参加了向英国人复仇的行动用布巾遮住口鼻是为了躲避英国警察的催泪瓦斯

狱中绝食引发的城市暴动如同一阵飓风，留给北爱的是更深的刺痛，留给世界的是“铁女人”的名声