1897年8月16日 (丁酉年七月十九)，中东铁路正式开工。

东清铁路通过原始森林的路段(1905年)，明信片

1897年8月16——中东铁路正式开工

东清铁路指沙俄修筑的从俄国赤塔经中国满洲里、哈尔滨、绥芬河到达海参崴(符拉迪沃斯托克)的铁路中在中国境内的一段铁路，简称“东清路”，民国以后改称“中国东北铁路”(简称中东铁路或中东路)。

光绪二十二年(1896年)，清政府特使李鸿章赴俄祝贺沙皇加冕典礼，与沙俄签订了《中俄御敌相互援助条约》(简称《中俄密约》)，在这个《条约》中规定了有关东清铁路的建设事宜。

东清铁路从1897年8月破土动工，以哈尔滨为中心，分东、西、南部三线，由六处同时开始相向施工。1903年7月14日，东清铁路全线通车营业。

同时修筑的从哈尔滨直达旅顺的支线铁路(“中东铁路南满支线”)习惯上也认为是东清铁路的一部分。1905年日俄战争结束时长春以南路段改属日本，称为南满铁路。俄国东省铁路公司还取得铁路两侧数十公里宽地带的行政管理权、司法管理权和驻军的特权，形成比一般租界规模大得多的“国中之国”。沿线兴起一批大小城镇，特别是东省铁路公司的管理中心，铁路枢纽哈尔滨。

1929年夏季发生中东路事件，张学良强力收回中东路失败。

1930年代，日本占领东北以后，苏联于1935年将中东铁路卖给了日本。1945年，苏联一度又拥有这条铁路。抗日战争胜利后，东清铁路和旧南满铁路合并为中国长春铁路，简称中长铁路，由中苏共管，1952年被中国收回。今天，这条铁路称为滨洲铁路和滨绥铁路，都属于哈尔滨铁路局管理。