1866年8月19日 (丙寅年七月初十)，左宗棠在福建设立清政府规模最大的新式造船厂。

“平远” 亚洲国家第一艘全钢军舰 1888.1.29下水，150吨 加入北洋水师 1895.2.17被日俘

1866年，左宗棠(1812～1885)设立福州船政局。这是当时最大的船舶修造厂，用以制造和修理水师武器装备。(历史上的今天)

19世纪60年代到90年代中国掀起了洋务运动。创办了一批近代军事工业。比较重要的有曾国藩创办的安庆内军械所，李鸿章成立的江南制造总局，左宗棠开办的福州船政局，崇厚的天津机器制造总局。左宗棠的建造船厂，酝酿较早。1864年，他曾在杭州制成一艘小轮船，“试之西湖，行驶不速”。1866年，镇压了太平军余部以后，着手筹建船厂。他奏称：“自海上用兵以来，泰西各国火轮兵船直达天津，藩篱竟同虚设。”“臣愚以为欲防海之而收其利，非整理水师不可;欲整理水师，非设局监造轮船不可。”同时指出：“轮船成则漕政兴，军政举，商民之困纾，海关之税旺，一时之费，数世之利也。”显然，他把建设船厂看成是富国强兵、得民惠商不可缺少的要务。经清廷批准，他便同法国人商订合同，任用法国人日意格(1835～1886)、德克碑(1831～1875)为正副监督，总揽一切船政事务。议定自铁厂开工之日起，五年内由他们监造大小轮船16艘，并训练中国学生和工人。厂址设在福州马尾罗星塔地方，亦称马尾船政局。除开铁厂和船厂之外，船政局还设立船政学堂(又称“求是堂艺局”)，分前后两堂，前堂学习法文，以培养造船人才为主;后堂学习英文，以培养驾驶人才为主。

1866年9月，左宗棠调任陕甘总督，赴任前推荐前江西巡抚沈葆桢(1820～1879)任部理船政大臣。

船政局在办厂过程中，虽然遇到了种种困难，但在造船技术方面则逐渐有所提高。最初只能制造150马力以下的木壳，到1887年则制成第一艘铁甲船，轮机也由旧式单机改为复合机，马力由150增至2400，在中国近代造船史上，占有相当重要的地位。