1125年1月31日 (甲辰年腊月廿五)，金军大举攻宋东京保卫战爆发。

1125年12月，金军分两路大举攻宋，东路人燕山府，随即南下，西路围太原府。

1126年初由完颜宗望率领的东路军渡过了黄河，长驱直入，进逼北宋的都城东京（今河南开封）。宋徽宗禅位给太子赵桓（宋钦宗），自称太上皇，并带着两万亲兵到南方避难。面对金兵烧抢掠杀，北宋朝廷内部分裂成主战与投降两派。投降派主张割地求和；主战派要求坚守东京。在军民抗金的压力要求下，宋钦宗被迫任命李纲负责全线防守。

公元1126年1月31日（宋靖康元年正月初七日）战斗打响了，金兵用火船强攻，李纲指挥士兵用挠约约住火船，从城楼上投掷大石块，将火船砸沉；金兵用云梯攻城，李纲命令士兵用火烧毁云梯，用箭射杀金兵。这时从河北、山东等地赶来救援的义军约20多万人，使抗金形势大有好转。可是，宋钦宗为了保住皇位、放弃抵抗，派人向全国求和，为讨好金国，宋饮宗还罢免了李纲的宰相职务。在百姓们的坚决要求下，宋钦宗被迫重新起用车纲，东京的防守重新得以巩固。 完颜宗望只好撤兵，东京才解了围。