1951年9月29日 (辛卯年八月廿九)，中央决定开展知识分子思想改造运动。

中国科学院学部委员会委员们在讨论思想改造的学习计划

1951年9月下旬，北京、天津两市22所高等院校教师3000余人开展了以改造教师思想、改革高等教育为目的的学习运动。

9月29日，周恩来在京、津高等学校教师学习报告会上作了《关于知识分子的改造问题》的报告，就知识分子革命立场、观点、方法问题谈了自己的体会，号召教师们努力改造自己，成为文化战线的革命战士。10月，京津高等学校学习委员会成立。1950年1月30日，中共中央发出《关于在学校中进行思想改造和组织清理工作的指示》，要求在所有大、中、小学校教职员和高中以上学生中普遍进行思想改造工作并在此基础上，在大中小学教职员专科以上学生中，组织忠诚老实交清历史的运动，清理其中的反革命分子。

根据中共中央的指示，全国各学校很快掀起学习改造运动。同时在文艺界开展有目的、有准备的整风学习运动，使文艺工作向着健全方向发展，不久，又发出开展各界人士思想改造的学习运动的决定，于是知识分子改造学习运动从教育开始逐步扩大到文艺、科技、民主党派、政府机关、人民团体、工商界、宗教等广大知识分子，而形成一个全国规模的知识分子思想改造学习运动。

通过这个学习运动，在知识分子中清除了帝国主义、封建主义和官僚资本主义的政治思想影响，树立了为人民服务的思想，在一定程度上纯洁了队伍。但由于要求过急、过高、方法简单，这一运动伤害了一部分知识分子的感情。